Perchè il grasso viscerale fa così male?

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L’elenco dei rischi per la salute legati a sovrappeso e obesità viscerale sembra aumentare ogni anno insieme alla dimensione del girovita degli italiani. Sebbene perdere peso possa essere impegnativo, esistono nuove e valide ragioni per cercare di perdere quei chili di troppo, specialmente quando sono localizzati attorno alla vita.

Gi scienziati hanno sempre sostenuto che il grasso fosse una sostanza relativamente passiva: si trattava semplicemente di energia immagazzinata. Ma recenti ricerche suggeriscono che le cellule di grasso sono biologicamente attive. Esse secernono decine di ormoni ed altre sostanze chimiche che influiscono su quasi tutti i sistemi e gli organi del corpo. Quando il peso è normale, questi ormoni e sostanze chimiche aiutano a mantenersi in buona salute. Alcune delle funzioni che essi svolgono sono: attenuare l’appetito dopo i pasti, bruciare i grassi immagazzinati, regolare il livello di insulina e proteggere contro il diabete.

Ma, quando si è in sovrappeso, si hanno molte cellule di grasso in più, e di maggiori dimensioni, rispetto a una persona di peso normale. Queste cellule di grasso di maggiori dimensioni rilasciano molti più ormoni e sostanze chimiche di quanto il corpo abbia bisogno, specialmente se si tratta di grasso della pancia (conosciuto anche come grasso viscerale). Questa ondata di sostanze chimiche può mettere a repentaglio la salute, aumentando il rischio di malattie cardiache, diabete, infarto e persino tumori.

Gli scienziati stanno ancora studiando come le sostanze secrete dalle cellule di grasso addominale arrechino danni all’organismo..

Recenti ricerche dimostrano che queste cellule producono delle proteine che possono danneggiare l’organismo in vari modi. Un tipo di proteina, noto precursore dell’angiotensina, restringe i vasi sanguigni, causando l’innalzamento della pressione sanguigna. Un’altra proteina, chiamata proteina legante il retinolo-4 (RBP4), aumenta la resistenza all’insulina, che può portare all’ostruzione delle arterie e all’infarto. Altre proteine possono causare delle infiammazioni di basso livello, che si ritiene siano collegate all’insorgenza di malattie cardiache, diabete ed altre patologie croniche quali il cancro.

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Si ritiene che il grasso viscerale sia collegato al cancro anche in altre maniere. Dopo la menopausa, le ovaie smettono di produrre estrogeni e il tessuto adiposo diventa la fonte principale di questo ormone. Una donna obesa possiede molte cellule di grasso in più, impegnate a sfornare estrogeni. Tutti questi ormoni extra, possono incrementare l’insorgenza di tumori al seno. Sia gli uomini che le donne con del grasso addominale in eccesso hanno anche un maggior rischio di cancro del colon-retto.

Persino il cervello può risentire del grasso addominale in eccesso. Uno studio del 2005 sugli anziani ha evidenziato il collegamento tra la maggiore dimensione dell’addome e la diminuzione della memoria e delle capacità di linguaggio. Il grasso addominale in eccesso porta anche ad un maggior rischio di demenza e asma.

Cos’è che rende il grasso della pancia tanto più pericoloso del grasso sottocutaneo? Gli scienziati ritengono che il grasso viscerale produca una quantità maggiore di sostanze chimiche nocive rispetto al grasso sottocutaneo. Anche la sua posizione contribuisce a rendere il grasso viscerale più pericoloso.

Il grasso viscerale si trova in profondità nell’addome, dove circonda organi vitali, tra cui il fegato. Il sangue che circola attraverso il grasso viscerale è drenato direttamente nel fegato attraverso la vena porta. Le sostanze pericolose prodotte dal grasso viscerale si riversano così direttamente nel fegato. Una di queste sostanze, gli acidi grassi, rallenta la produzione di grassi nel fegato e scompensa l’equilibrio del colesterolo LDL ed HDL. Questi acidi grassi aumentano anche il rischio di steatosi epatica ed epatite B.

Come è possibile riconoscere se si ha troppo grasso viscerale?

Se si ha molto grasso sottocutaneo sulla pancia, di quello che si può pizzicare, ci sono buone probabilità che esista molto grasso viscerale sottostante. Il grasso della pancia aumenta con l’età, specialmente tra le donne. Anche se il peso di una donna non dovesse cambiare quando raggiunge la mezza età, solitamente la sua percentuale di grasso corporeo aumenta e gran parte di esso va a finire attorno all’addome.

Sia per le donne che per gli uomini, un metro a nastro è lo strumento migliore per valutare la quantità di grasso viscerale che si ha. Misurare la dimensione della vita appena sopra le anche senza tirare in dentro lo stomaco. Per una donna di grandezza media, un giro vita di 90 o più centimetri è considerato grasso della pancia in eccesso. Per la maggior parte degli uomini, una circonferenza addominale superiore a 100 centimetri è motivo di preoccupazione.

La buona notizia è che il grasso della pancia risponde particolarmente bene alle diete e all’esercizio aerobico. Ciò avviene perché il grasso viscerale viene metabolizzato in acidi grassi più facilmente del grasso sottocutaneo. C’è un altra buona notizia: una volta che si inizia a perdere il grasso della pancia, molti degli effetti nocivi di quelle cellule di grasso in più, tra cui l’elevata pressione sanguigna e il colesterolo alto, possono essere invertiti.

Per perdere peso è necessario ridurre la quantità di calorie introdotte, evitando però una riduzione troppo drastica. Questa, infatti, rallenterebbe il metabolismo e renderebbe più difficile la perdita di peso. Al contrario, è consigliabile diminuire la dimensione delle porzioni e fare scelte alimentari sane: mangiare molta frutta e verdura fresca insieme con proteine magre.

Controllare le etichette degli alimenti ed evitare i grassi insaturi e i grassi saturi, scegliendo piuttosto i grassi polinsaturi. Mangiare cereali integrali quanto più possibile ed evitare la pasta di grano raffinato e il pane bianco. Limitare pure il consumo di alimenti trasformati e bevande zuccherate. Le donne dovrebbero assicurarsi di assumere abbondanti quantità di calcio. Uno studio ha dimostrato che le donne che consumano più calcio acquisiscono una quantità minore di grasso viscerale.

L’esercizio è pure fondamentale per ridurre il grasso addominale. È consigliabile fare una qualche forma di esercizio aerobico, come camminare velocemente, correre, andare in bicicletta o ad una lezione di aerobica per almeno 30 minuti al giorno. Non è necessario un allenamento intenso, se si riduce anche l’apporto calorico.

Uno studio del 2009 ha scoperto che il grasso addominale risponde altrettanto bene all’esercizio fisico moderato come a quello intenso, se si riduce il consumo di calorie.

Esercitarsi con i pesi può aiutare a rimuovere il grasso della pancia, aggiungendo della massa muscolare che aumenta il metabolismo. Se si fuma, è necessario smettere. Oltre a tutti i rischi per la salute, il fumo fa immagazzinare più grasso nella pancia. Cercare anche di ridurre la quantità di stress nella propria vita. Il cortisolo, l’ormone dello stress, è associato all’aumento del grasso viscerale anche nelle donne che non sono in sovrappeso. Ultimo, ma non meno importante, è necessario dormire nella giusta quantità. Uno studio ha dimostrato che gli adulti che dormono meno di cinque o più di otto ore per notte, acquisiscono più grasso viscerale.

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