Colite ulcerosa e spastica

La colite è l'infiammazione del rivestimento interno del colon ed è associata a condizioni quali diarrea, dolore e presenza di sangue nelle feci. Le ragioni che possono portare all'infiammazione del colon, sono molteplici:

Infezione

Mancanza di sangue al colon

Sindrome del colon irritabile

Globuli bianchi (linfociti) o collagene nelle pareti del colon

Anatomia del Colon	Come può essere diagnosticata?
Quali sono le Cause della Colite	Quando bisogna contattare il medico?
Colite infettiva	Altri Esami
Colite ischemica	La Prognosi
Sindrome del Colon irritabile	Uno Sguardo alla Colite
Quali sono i Sintomi della Colite?	Esame fisico

Anatomia del colon

Il colon è un tubo cavo costituito da muscoli che riceve i prodotti della digestione dall’intestino tenue e infine li elimina dall’organismo attraverso l’ano. Il colon è situato nell’addome e presenta numerose sezioni, il cui nome varia a seconda del punto in cui si trovano. La colite può colpire diverse sezioni del colon.

Il colon inizia nella parte inferiore dell’addome con il colon cieco (situato appena sopra l’appendice) nel quale arrivano direttamente i residui della digestione dall’intestino tenue.

La porzione ascendente del colon poi sale dalla parte inferiore verso la parte superiore destra dell’addome Il colon traverso, attraversa l’addome dalla parte destra superiore a quella superiore sinistra dell’addome prima di discendere verso il basso.



Le ultime parti del colon sono il sigma, nella parte bassa dell’addome, e infine il retto.

Il colon presenta inoltre diversi strati. La mucosa (lo strato interno o rivestimento), entra in contatto con i prodotti della digestione e i fluidi e rimuove in modo attivo l’acqua e gli elettroliti per aiutare a solidificare le feci. Uno strato di muscolo liscio (definito la muscolosa) circonda lo strato interno ed è responsabile della compressione e miscelazione del cibo e del trasporto di questo per tutta la lunghezza del colon fino all’ano. Un rivestimento esterno, chiamato peritoneo o sierosa, avvolge poi tutto il colon e anche gli altri organi addominali.

Quali sono le cause della colite

Tutte le tipologie di colite sono associate ad infiammazione del colon, sebbene alcuni tipi possono essere più gravi e potenzialmente più pericolosi di altri.

Quando un paziente lamenta diarrea e dolore, con o senza presenza di sangue nelle feci, è importante diagnosticare l'esatta tipologia di colite poiché i trattamenti differiscono di tipologia in tipologia.

Colite infettiva

Nel colon generalmente risiedono molti batteri che vivono in armonia con l’organismo e non causano sintomi. Ciò malgrado, in caso di ingerimento di altri batteri patogeni, che possono causare una patologia, attraverso un cibo contaminato, questi batteri possono generare un’infezione dell’intestino tenue e/o del colon. Fra i batteri patogeni più comuni, ricordiamo:

Campylobacter,
Shigella,
E. Coli,
Salmonella.

Di solito, queste infezioni, ad eccezione dell’infezione da Campylobacter, comportano diarrea con presenza di sangue che può generare disidratazione per la perdita di liquidi attraverso le feci. Sintomi simili possono essere osservati con le infezioni virali o parassitiche, sebbene le infezioni virali comuni del tratto gastrointestinale, nella maggior parte dei casi, comportano l’infezione dell’intestino tenue e non del colon.

Talvolta, le coliti possono verificarsi in seguito all’assunzione di antibiotici che ci sono stati prescritti per un’infezione di altro genere.

Gli antibiotici sopprimono alcuni dei batteri normalmente presenti nel colon e stimolano la proliferazione di altri tipi di batteri, alcuni dei quali possono causare colite. Nella maggior parte dei casi il batterio responsabile è il Clostridium difficile (C. difficile, C. diff). Questo batterio produce tossine che causano diarrea, di solito senza presenza di sangue, associata a febbre; questa tipologia di colite è detta colite associata a antibiotici o colite pseudomembranosa (in ragione degli agglomerati di pus che si formano sul rivestimento interno del colon).

Colite ischemica

Abbiamo precedentemente visto che il colon ha un muscolo concavo che serve per far avanzare i residui della digestione fino all'ano. La muscolosa richiede un approvvigionamento di sangue per portare ossigeno e nutrienti, un po’ come tutti i muscoli. Quando il colon perde tale approvvigionamento di sangue, diventa ischemico (isch= ristretto + emia = fornitura di sangue) e si infiamma. L'ischemia o la mancanza di fornitura di sangue, causa dolore, febbre ed evacuazioni con sangue.

Con l'avanzare dell'età, le arterie che forniscono sangue al colon, si restringono e possono causare colite ischemica. Le arterie si restringono ancora più velocemente se il soggetto presenta patologie che favoriscono questo fenomeno, come ad esempio diabete, ipertensione, colesterolo alto oppure fuma regolarmente da anni.

L'ischemia può essere causata anche da una bassa pressione sanguigna o da anemia (scarso numero di globuli rossi) in associazione a restringimento delle arterie, poiché queste restringono il flusso sanguigno.

La fornitura di sangue al colon può essere compromessa perché i vasi sanguigni sono meccanicamente ostruiti, ad esempio in ragione di un attorcigliamento dell'intestino o erniazione del colon attraverso una piccola apertura nei tessuti all’interno dell’addome (ernia incarcerata).

Sindrome del colon irritabile

Le coliti ulcerose e il Morbo di Crohn sono due tipologie di sindrome del colon irritabile che danno origine a colite.

Colite ulcerosa. Le coliti ulcerose iniziano sempre nel retto e nel sigma e spesso avanzano nel corso del tempo nella parte ascendente, trasversale e poi discendente del colon. Si ritiene che questa patologia sia causata da una sovrattività del sistema immunitario e spesso causa dolore addominale e diarrea con sangue.

Morbo di Crohn. Il Morbo di Crohn può manifestarsi ovunque nel tratto digestivo (esofago, stomaco, intestino tenue o colon) sebbene nella maggior parte dei casi interessi l’intestino tenue ed il colon. In presenza del Morbo di Cronh è possibile riscontrare la presenza di “lesioni a salto”, ovvero segmenti anomali intervallati da segmenti normali. Se i segmenti del colon ne sono interessati, è possibile riscontrare i sintomi della colite.

Coliti microscopiche. Vi sono due tipi di coliti microscopiche: la Colite collagena e la Colite linfocitica. In questi casi, il collagene o i linfociti (un tipo di globuli bianchi) congestionano gli strati delle pareti del colon, scatenando un’infiammazione. Si tratta di una patologia non comune e che può essere autoimmune. E’ comunque più frequente nelle donne in età avanzata. La diarrea spesso è acquosa ma non vi è traccia di sangue.

Quali sono i sintomi della colite?

L'infiammazione del colon genera spasmi agli strati muscolari del colon stesso e dolori intermittenti simili a crampi (colite spastica).

Il dolore è spesso localizzato nella parte inferire dell’addome. Poiché i muscoli non riescono a contrarsi secondo una sequenza normale e il contenuto del colon si sposta rapidamente all’interno di esso, ci sono poche probabilità che l’acqua venga riassorbita: ciò genera la presenza di diarrea acquosa. Il sanguinamento si verifica quando si ha la rottura del rivestimento infiammato del colon.

Nei casi di coliti, in particolare di coliti che interessano il colon distale (retto e sigma) il dolore crescente, precede l’evacuazione sotto forma di diarrea. Dopo di ciò, il dolore può allentarsi fino all’insorgenza del successivo evento doloroso.

A seconda della causa, la colite può associarsi a febbre e malessere.

Quando bisogna contattare il medico?

La diarrea è un sintomo comune che di norma si risolve spontaneamente e richiede solo cure di supporto quali riposo e poco altro. Se la diarrea persiste, è necessario ricorrere alla diagnosi della causa e a ulteriori trattamenti. La presenza di sangue nelle feci non è mai normale e deve essere sempre valutata. Sebbene il sangue possa derivare dal sanguinamento di emorroidi o altre cause assolutamente non importanti, è spesso consigliabile fare degli accertamenti finalizzati a escludere patologie più gravi. La colite non è l’unica causa del sanguinamento rettale; le altre cause includono diverticolite, polipi al colon e fissure o cancro.

La diarrea cronica può portare a disidratazione e se è grave, la disidratazione può richiedere un trattamento specifico. I sintomi della disidratazione includono:

Sensazione di stordimento (vertigini) soprattutto quando si passa da posizioni sedute o sdraiate a posizioni in piedi Debolezza
Bocca secca
Urine ridotte

La febbre alta associata alla diarrea può essere un segnale di avvertimento della presenza di una pericolosa infezione che deve essere valutata da un medico e trattata.

Il dolore addominale intenso non è normale occorre consultare un medico in caso di dolore addominale moderato o grave. La diarrea può dare dolore addominale ma solo lieve non forte.

Come può essere diagnosticata?

La diagnosi della colite e delle sue cause inizia sempre prendendo in considerazione l'anamnesi del paziente. Le informazioni che il paziente fornisce aiutano il medico a trovare la giusta direzione per la diagnosi e il trattamento.

Nei pazienti con dolore addominale e diarrea, è importante risalire al momento in cui sono insorti i primi sintomi, la durata di questi e l’intervallo con cui si sono manifestati, nonché le condizioni che li alleviano o li peggiorano. Il medico può porre al paziente domande relative ai viaggi effettuati da li a poco, perché le infezioni possono insorgere in queste situazioni, soprattutto in caso di soggiorni in paesi sotto-sviluppati. I pazienti spesso chiedono se la causa dei sintomi può essere una intossicazione alimentare, ma spesso risulta difficile dare una risposta da parte del medico. Se il paziente riporta evacuazioni con presenza di sangue (che in linea generale, non è una condizione normale) il medico cercherà di valutare o perlomeno prenderà in considerazione anche altre ipotesi più gravi come la presenza di polipi nel colon fino a quella di un tumore.

L'intossicazione alimentare non dovuta a infezioni batteriche, di solito, non causa presenza di sangue nelle feci. E’ quindi necessaria la valutazione degli altri sistemi dell'organismo come quello cardiovascolare, neurologico, etc…

Altri esami

Gli esami del sangue (emocromo) possono essere utili per indagare la presenza di anemia o di un livello insufficiente di globuli rossi dovuto al sanguinamento. Un numero elevato di globuli bianchi può derivare dalla risposta del nostro organismo ad un’infezione. Ciò malgrado, una presenza significativa di globuli bianchi non indica necessariamente una infezione, poiché questa condizione può presentarsi nell’ambito della generale risposta dell’organismo ad un qualsiasi tipo di infiammazione.

Gli esami ematochimici possono essere effettuati al fine di valutare le modificazioni delle concentrazioni elettrolitiche nell’organismo, soprattutto dei normali livelli di sodio e potassio che potrebbero indicare una grave diarrea o perdita di liquidi. La funzione renale può essere valutata attraverso il BUN (azoto ureico - Blood Urea Nitrogen) e i livelli di creatinina; questo può essere un indicatore importante di disidratazione. L’insufficienza renale può derivare anche da cause batteriche all’origine della diarrea. Campioni di feci saranno quindi raccolti per la coltura, al fine di rilevare la presenza di batteri e infezioni parassitiche quale causa di colite.

Colonscopia, Tomografia e Clistere

La colonscopia è un esame in cui il gastroenterologo utilizza un sottile tubo flessibile dotato di telecamera a fibre ottiche per guardare l’interno del colon alla ricerca della causa dei sintomi. L’aspetto del rivestimento del colon, spesso permette al medico di effettuare una diagnosi, nonché di appurare la presenza di tumori e polipi. Durante la colonscopia è possibile effettuare biopsie, prelievo di piccole parti di tessuto, sul rivestimento mucosale; queste porzioni di tessuto sono poi esaminate al microscopio per elaborare o confermare la diagnosi di presenza di colite o la causa di essa. La tomografia computerizzata e il clistere al bario sono esami condotti da un radiologo per indagare la causa della colite, ma spesso sono prescritti nell’ambito della valutazione del dolore addominale o della diarrea.

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