La Proteina della Memoria che cancella i ricordi

Quante volte ti capita di perdere le chiavi di casa o dell’auto? Alla base delle nostre amnesie c'è una proteina, che funziona come una gomma intelligente e decide quel che bisogna rimuovere e quel che è necessario salvare. Il suo nome è RAC, ed è addetta allo smaltimento dei rifiuti mnemonici nella zona cerebrale del nostro corpo

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Per tutti questi anni è passata inosservata ma, recentemente, i ricercatori dell'Università Tsinghua di Pechino hanno avuto la fortuna di scoprirla mentre svolgeva uno dei suoi compiti. In pratica RAC si occupa in maniera intelligente di individuare i ricordi inattivi e dunque inutili e di eliminarli dalla memoria per fare spazio ad altri ricordi. Dopo questa sensazionale scoperta i ricercatori non hanno esitato a sperimentarla sugli insetti: le cavie erano moscerini della frutta addestrati a riconoscere alcuni odori. I ricercatori hanno tolto dall'organismo dei moscerini la proteina RAC ed hanno notato che gli insetti avevano migliorato così la propria memoria.

A molti dunque verrebbe voglia di farsi togliere la proteina Rac per ricordare di più, ma in realtà il cervello umano non è nato per contenere un numero illimitato di informazioni: è nato per saperle collegare intelligentemente. Dunque è per questo che esiste la proteina Rac, senza la quale il nostro cervello impazzirebbe, assalito in ogni istante da migliaia di informazioni. Alla RAC in particolare si deve attribuire la cancellazione della memoria a breve termine. In pratica la proteina è la diretta responsabile delle nostre piccole amnesie, ad esempio quando non ci ricordiamo il nome di una persona appena conosciuta.

Anche i ricercatori dell Swiss Federal Institute of Technology di Zurigo ed il neurobiologo Isabelle Mansuy hanno studiato come il cervello elimina le informazioni inutili attraverso due classi di proteine che, interagendo in maniera opposta, contribuiscono a raggiungere un equilibrio fra attivazione e inibizione dei processi mnemonici. In particolare gli studiosi si sono concentrati sulla proteina PP1 (fosfatasi 1) inibendola in alcuni topi di laboratorio che dimostravano una grandissima intelligenza. Questi studi ci aiutano a capire cosa provoca la perdita di memoria negli anziani: i ricercatori ipotizzano che la vecchiaia sia caratterizzata da una sovrapproduzione di queste proteine.

Chiaramente la funzione della RAC è vitale per tutti gli esseri viventi perché garantisce lo sviluppo dell'interazione tra i vari organismi. La cancellazione dei vecchi ricordi per far spazio ai nuovi permette agli insetti di migrare, alle api di cercare nuovi fiori e agli uomini di inventare e di scoprire.

Maria Melania Barone

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