Anatomia dell'Intestino

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La funzione principale dell'intestino (fig. 1) è quella di digerire gli alimenti, di assimilare le sostanze ottenute con la digestione e di eliminare scorie e sostanze nocive. La sua lunghezza corrisponde in genere a 5-6 volte l'altezza: per un adulto di circa 1,80 m è di circa 10 metri.

Per svolgere le sue funzioni deve essere in continuo movimento al fine di trasportare per tutta la sua lunghezza il contenuto intestinale, costituito da sostanze digeribili e scorie. La parete intestinale, formata da più strati, ha una muscolatura liscia molto sviluppata, regolata sia dall'azione del sistema nervoso autonomo, che da un sistema nervoso enterico detto anche "CERVELLO ENTERICO". La mucosa intestinale ospita circa cento milioni di neuroni, che sono in grado di far funzionare l'intestino indipendentemente dal sistema nervoso centrale: infatti un pezzo di intestino isolato dall’organismo può continuare a funzionare e, dopo 30 anni di ricerche, il neurobiologo Michael D. Gershon individua il "SECONDO CERVELLO" dell'uomo, in questo reticolo di cellule nervose presenti nella mucosa intestinale.

Da un punto di vista anatomico l'intestino si divide in 3 parti : tenue, crasso e retto.

La prima parte dell'intestino tenue è il cosiddetto "duodeno", che inizia dopo lo stomaco; la seconda parte viene chiamata "ileo". La mucosa che riveste il tenue è costituita da un'ampia superficie assorbente con estroflessioni, i "villi", dotati di capillari e collegati al sistema linfatico. Dal "cieco", terza ed ultima parte del tenue, localizzato sulla destra del basso addome, si passa poi all'intestino crasso il vero e proprio impianto di smaltimento di rifiuti, suddiviso a sua volta in tre parti:

1. "colon ascendente" che risale verso l'alto.
2. "colon traverso" che scende al di sotto dell'addome piega verso sinistra in corrispondenza della milza e poi si dirige verso il basso.
3. "colon discendente" che continua nel retto.

L’intestino, alla nascita sterile, in poco tempo è colonizzato da una popolazione batterica (fig. 2), comunemente definita "FLORA INTESTINALE" che riveste le pareti interne dell'intestino e comprende più di 500 specie, si sviluppa prevalentemente nel crasso ed è in genere costituita da:

- 80% di batteri buoni che provocano la fermentazione, soprattutto LATTOBACILLI e BIFIDOBATTERI;
- 20% di batteri che provocano la putrefazione, in particolare ESCHERICHIA COLI, BACTEROIDES, EUBACTERIA,CLOSTRIDIUM.