Echinacea: l'immunostimolante naturale

La conoscenza dell'Echinacea è antica: deriva dalle tradizioni indigene americane. Era per loro una pianta sacra perché con essa curavano i morsi di serpente e le punture degli insetti velenosi. Poi il suo uso, nel Nord America, si è ampliato e difatti veniva usata per sconfiggere la tosse, le infiammazioni del cavo orale, le tonsilliti e per trattare le ferite infette.

Qualche ricercatore agli inizi del '900 ha riportato l'esistenza di tinture a base di Echinacea anche per trattare l'acne, le afte e le ulcere varicose. Quindi anche nel suo paese di origine la pianta ha subito una sempre maggiore riscoperta perché in effetti essa possiede innumerevoli proprietà benefiche. Anche in Europa, nel ventesimo secolo, inizia la sua coltivazione soprattutto in terra tedesca, dove la tradizione naturopatica è molto radicata; infatti la Germania è il paese con il numero più alto di pubblicazioni scientifiche riguardo le ricerche sulle proprietà dell'Echinacea ed altri prodotti fitoterapici di interesse.

Oggi questa pianta risulta essere il prodotto fitoterapico più usato negli Stati Uniti e mediamente usato qui in Europa soprattutto nei paesi anglosassoni ed in Germania. Anche in Italia comunque comincia ad essere conosciuta ed utilizzata per le sue proprietà immunostimolanti.

La ricerca scientifica offre una vasta letteratura che sembra confermare l'attività di difesa del suo estratto. I principi attivi principali della pianta sono i polifenoli, l'echinacoside e l'acido cicorico. I polisaccaridi contenuti nell'estratto di radice (viene usata sia la varietà purpurea che angustifolia) proteggono le cellule dalle aggressioni virali, gli alcamidi hanno proprietà antibatteriche ed antimicotiche, mentre tutti gli altri componenti di rilievo esercitano un'azione antiinfiammatoria. In particolare essi agiscono aumentando il tasso dei globuli bianchi ed agevolano la sintesi dell'interferone, molecola indispensabile per il corretto funzionamento del sistema immunitario.

Dott.ssa Romina Marroni: Dott.ssa in Chimica e Naturopata

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