Il mal di schiena

Per capire le cause del dolore è utile sapere come è fatta la nostra schiena. La colonna vertebrale è la struttura portante del nostro intero corpo al cui interno è contenuto il midollo spinale, tessuto formato da cellule nervose che hanno il compito di trasmettere i segnali e gli stimoli sensori. La colonna vertebraIe è formata dalle vertebre, unità ossee appoggiate le une sulle altre e separate da dischi di cartilagine elastica che funzionano da veri e propri cuscinetti ammortizzatori. Le vertebre e i dischi vengono tenute insieme dai legamenti ed i muscoli raccordano le varie strutture ossee e sottendono al movimento della colonna vertebrale.

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Ma cos'è che causa il mal di schiena?

Possiamo dire che ogni elemento della spina dorsale è delicato e un minimo danno può causare anche grande dolore. I legamenti, i muscoli vanno soggetti a stiramenti o a contratture, le articolazioni si possono infiammare, come nel caso di artriti o possono subire anche processi degenerativi come nel caso di artrosi che oltre al dolore possono provocare anche rigidità soprattutto mattutina, infatti poi migliora di solito con il movimento. Il disco intervertebrale può invece essere interessato da ernia, quando cioè la sua parte centrale fuoriesce dalla sua sede naturale. L'ernia al disco in realtà non è molto frequente e tanto meno lo è l'ernia che va a comprimere i nervi procurando la sciatica o formicolii alle gambe.

Spesso comunque è difficile individuare quale parte della colonna vertebrale provoca il dolore ed è difficile fare una diagnosi, tuttavia però, nella maggioranza dei casi, il mal di schiena non è dovuto a lesioni della struttura ma soprattutto al modo sbagliato di muovere, piegare e torcere la colonna vertebrale. Spesso il dolore, anche forte, compare nella zona lombare (girovita), si parla infatti di lombalgia. A volte il dolore è accompagnato da difficoltà di movimento. Il mal di schiena si può estendere anche alle gambe: nella sciatica o lombosciatalgia, si ha un'infiammazione del nervo sciatico ed i sintomi dolorosi partono dalla zona inferiore della schiena e si estendono lungo la parte esterna o posteriore della gamba fino ad arrivare al piede.

Cosa fare se insorge il mal di schiena?

Gli episodi acuti si risolvono solitamente nell'arco di 15 – 30 giorni. Contrariamente a quanto comunemente si pensa il miglioramento è tanto più rapido quanto più si riesce a mantenere le normali attività quotidiane, compatibilmente con il dolore si intende. Cioè se il mal di schiena non è veramente “paralizzante” sarebbe meglio stare in movimento anziché mettersi a letto. Nel caso invece il dolore sia talmente elevato da non potere stare in piedi, è consigliato di non stare a letto o a completo riposo per più di 2 o 3 giorni, in quanto la mancanza assoluta di movimento reca danno ai muscoli.

Se il dolore è insopportabile?

Esistono i farmaci che, ricordiamolo intervengono sul sintomo ma non sulla causa, aiutano a ridurre il dolore. Molto spesso è sufficiente un analgesico blando come il paracetamolo, mentre i cosiddetti FANS (antiinfiammatori e antidolorifici) come l'ibuprofene o il naproxene sono di solito usati nella fase acuta soprattutto se il dolore è accompagnato da contrattura muscolare.

L'uso prolungato però di questi farmaci può procurare effetti collaterali allo stomaco, al fegato ed ai reni.

Gli antiinfiammatori ad uso esterno (creme, pomate e gel), hanno rischi inferiori ma sono anche meno efficaci, infatti il loro effetto è abbastanza passeggero; molti preparati contengono canfora o capsico per produrre calore localmente.

E se il mal di schiena è un compagno?

Si può imparare a convivere con il mal di schiena?

Prima di tutto il dolore è un campanello di allarme che ci dice cosa la nostra schiena sopporta e cosa no, quindi è indispensabile ascoltarsi ed imparare quali sono i movimenti da evitare. Come si diceva sopra è indispensabile, appena possibile, riprendere e continuare le proprie attività quotidiane, consapevoli del fatto che l'intensità del dolore è variabile ma questo non significa automaticamente che la schiena stia peggiorando è forse più probabile che la nostra percezione del dolore cambi nel corso della giornata. Se si è soggetti a frequenti mal di schiena, vale la pena orientarsi verso un'attività fisica che mantenga in forma la struttura della schiena: ossa, muscoli, legamenti e cartilagini.

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