Diverse e molteplici possono essere le cause scatenanti del dolore cervicale e vanno da un semplice colpo di freddo, cattiva postura, stress e tensione fino a cause più serie come schiacciamenti della colonna, compressione delle vertebre, artrite o fratture.

Allo stesso modo anche i sintomi possono essere di diversa entità: si va dal semplice torcicollo ad un dolore che si può estendere fino alle braccia rendendo difficoltosi i movimenti, al senso di nausea e vertigine. Nell'85% dei casi il dolore cervicale è causato da un'alterazione non grave che interessa i muscoli, i legamenti, i dischi intervertebrali e le articolazioni posteriori.

Queste struttture sono quelle che garantiscono sia il movimento che il sostegno. Basta quindi uno sforzo ecccessivo al livello del collo, uno sforzo che può essere sia brusco che prolungato, per creare una lesione di queste strutture e di conseguenza dolore.

Una delle cause più conosciute del dolore cervicale è ad esempio il colpo di frusta, ossia lo stiramento dei muscoli e dei legamenti cervico-nucali e delle strutture nervose. Bisogna però precisare che, anche se le cause di cervicalgia sono varie, nella maggioranza dei casi queste sono da ascrivere ad una vita sedentaria, allo stress e alla tensione o a cattiva postura.

Ad esempio, chi lavora con il computer è facilmente soggetto a soffrire di dolori cervicali o di cervico – occipitalgia. Questa condizione dolorosa ha origine nella nuca e si irradia verso la testa, fino agli occhi. Una posizione costante e prolungata davanti al video può infatti portare all'irrigidimento dei muscoli occipitali e all'infiammazione del nervo suboccipitale e di conseguenza a sintomi quali mal di testa, vertigini, disturbi della vista e dell'udito.

Pensiamo poi alla “mouse arm syndrome”, patologia derivante dall'uso scorretto del mouse classificata come una delle cause della sindrome cervico-branchiale nella letteratura medica statunitense. La sindrome cervico-brachiale è un dolore che dal collo di estende al braccio e alla mano. Causa principale è l'irritazione di una o più radici nervose che dalla colonna si estendono alle strutture remote delle braccia.