Cuore: si rigenera e rinasce

[03 Otto. 2010]

Osservando alcune specie di animali, gli scienziati hanno cercato di scoprire i meccanismi della ricrescita del tessuto cardiaco. Si sapeva già da tempo infatti che alcune specie di animali avevano questa caratteristica.

Gli animali infatti, a differenza dell'uomo, devono contare solo sulla loro prestanza fisica e sulla loro agilità: per questo necessitano di un cuore perfetto. Ma i meccanismi che consentivano questa rigenerazione fino ad oggi non erano conosciuti. Potevamo dunque pensarli di riprodurli nell'uomo?

La prima scoperta è che questo processo avviene anche nei mammiferi, come nei topi ad esempio. I ricercatori infatti hanno eliminato il 15% del tessuto cardiaco di un topolino da laboratorio, ed esso si è riprodotto nel giro di 3 settimane. Questo è avvenuto con un topolino appena nato, ma la capacità andava invece scomparendo nei topolini più anziani.

La teoria porta a pensare che la stessa caratteristica possa verificarsi anche negli esseri umani, sia perché il topo è un mammifero come noi, sia perché la struttura del suo cuore è simile alla nostra, ma non è stato ancora dimostrato.

Tuttavia per Eric Olson le cellule che hanno permesso la rigenerazione del cuore sono cellule preesistenti e non c'è prova che si tratti di cellule staminali.

Adesso i ricercatori si stanno concentrando sulle modalità che possono permettere anche ai topi adulti questa straordinaria capacità e tutto fa ben sperare, perché è stato individuato un piccolo frammento di materiale genetico che regola questo processo. Riprodurlo potrà consentire la rigenerazione cardiaca nei topi adulti e, dunque, in futuro anche nelle perone cardiopatiche.

Maria Melania Barone

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