Mammografia: rischi e vantaggi

Le immagini mammografiche iniziali non sono solitamente sufficienti, da sole, a determinare con certezza la presenza di una malattia benigna o maligna. Se un risultato o un punto appaiono sospetti, il radiologo potrebbe consigliare l'esecuzione di ulteriori esami diagnostici. L'interpretazione dei mammogrammi può presentare difficoltà, in quanto un seno normale può apparire in maniera differente da donna a donna.

Inoltre, l'aspetto di un'immagine può risultare compromesso se sul seno sono presenti polveri cosmetiche o unguenti, o se la paziente ha subito interventi chirurgici al seno. Dato che alcuni tumori del seno sono difficili da individuare, il radiologo potrebbe voler comparare l'immagine con quelle di esami precedenti. Non tutti i tumori del seno sono visibili con una mammografia.

Anche le protesi mammarie possono ostacolare una lettura precisa dei mammogrammi, in quanto sia gli impianti a base di silicone che quelli a base salina non sono trasparenti ai raggi X e possono impedire una visione chiara dei tessuti dietro di essi, specialmente se gli impianti sono stati posizionati di fronte, piuttosto che dietro, i muscoli pettorali. I tecnici e i radiologi esperti sanno come comprimere il seno per migliorare la visuale senza danneggiare gli impianti. Nel prenotare un appuntamento per un mammogramma, le donne con protesi al seno dovrebbero chiedere se la struttura sanitaria adotti tecniche apposite in tali casi.

Prima di eseguire il mammogramma sarebbe necessario assicurarsi che il tecnico abbia esperienza nell'esecuzione di mammografie su pazienti con protesi al seno.

Anche se la mammografia è il miglior strumento di controllo oggi disponibile per il tumore del seno, i mammogrammi non sono in grado di rilevare tutti i tumori del seno. Inoltre, una piccola percentuale dei mammogrammi indica che potrebbe essere presente un tumore quando in realtà non lo è (in questo caso si parla di falso positivo). Si stanno effettuando ricerche su diverse tecniche di diagnostica per immagini relativa al seno che potrebbero contribuire alla diagnosi precoce del tumore al seno e migliorare la precisione nel distinguere fra patologie del seno non tumorali e tumorali.

Vantaggi:

  • La diagnostica per immagini del seno migliora la capacità del medico di individuare tumori di piccole dimensioni. Quando i tumori sono ancora piccoli, il paziente ha più opzioni di trattamento e maggiori possibilità di guarigione.

  • L'utilizzo dello screening mammografico aumenta la rilevazione di piccole crescite di tessuto anomalo confinate ai dotti del latte nel seno, conosciute come carcinoma duttale in situ (DCIS). Questi tumori in fase iniziale non possono danneggiare i pazienti se vengono rimossi in questo momento, e la mammografia è l'unico metodo provato per rilevarli in maniera affidabile. La mammografia è poi utile anche nella rilevazione di tutti i tipi di tumore al seno, compreso quello duttale invasivo e quello lobulare invasivo.

  • Dopo un esame che utilizzi i raggi X, nel corpo del paziente non rimane alcuna radiazione.

  • Solitamente i raggi X non presentano effetti collaterali in campo diagnostico.

Rischi :

  • Esiste sempre una leggera possibilità di tumore derivante da un'eccessiva esposizione a radiazioni. Ad ogni modo, i vantaggi di una diagnosi accurata superano di molto i rischi.

  • Mammogrammi con falsi positivi. Una media fra il 5 e 15% dei mammogrammi di controllo richiedono l'esecuzione di ulteriori esami, come altri mammogrammi o ultrasuoni. La maggior parte di questi esami danno un esito negativo. In caso di risultati anomali, può rendersi necessario un successivo monitoraggio o una biopsia. La maggior parte delle biopsie confermano l'assenza di tumore. Si stima che una donna che si sottopone a mammogrammi con cadenza annuale fra i 40 e i 49 anni abbia il 30% di possibilità di avere un falso positivo durante quei 10 anni, e fra il 7 e l'8% di doversi sottoporre a biopsia del seno nello stesso periodo.

  • Le pazienti dovrebbero sempre informare il proprio medico o radiologo nel caso in cui esista la possibilità che siano incinta.