La soia, i fitoestrogeni e la menopausa

La soia è un legume di origine asiatica ideale come sostituto della carne, in quanto i suoi semi sono ricchi di proteine di altissima qualità e in più contengono una bassissima quantità di grassi saturi. Ma c’è un altro aspetto che ha attirato l’interesse del mondo occidentale per la soia, e riguarda il trattamento dei disturbi associati alla menopausa.

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Quando la donna si avvicina all'età della menopausa la produzione degli ormoni femminili comincia a ridursi progressivamente, provocando disagi quali vampate di calore, sudorazioni notturne, irritabilità, sbalzi d'umore, che possono alterare la qualità della vita.

Un'attenta osservazione della popolazione asiatica femminile ha evidenziato che solo il 18% soffre di questi disturbi, contro il 70-80% delle donne occidentali.

Questo fatto è stato collegato al consumo di soia, ed in particolare al suo elevato contenuto di estrogeni vegetali (fito-estrogeni). Si tratta di composti di origine vegetale che hanno un'azione molto simile a quella dell'estradiolo, il principale ormone femminile. Tra i più importanti fito-estrogeni ci sono gli isoflavoni, molto abbondanti nella soia ma presenti in misura minore anche nei fagioli e nei semi di lino.

Ma come agiscono esattamente queste sostanze? Esse si legano ai recettori degli estrogeni formando un complesso molecolare che funziona in modo simile a quello normale. L'assenza di effetti collaterali e la buona predisposizione verso l'assunzione di integratori a base di soia, che devono comunque essere di ottima qualità, fanno sì che moltissimi ginecologi li consiglino alle loro pazienti che si trovano ad affrontare questo passaggio delicato della loro vita.

Le ultime frontiere relative alla ricerca sugli isoflavoni ci indicano che essi sarebbero attivi anche per prevenire l'osteoporosi, il cancro e le malattie cardiovascolari. Certo tanti studi devono ancora essere terminati e divulgati però è interessante vedere come il rinnovato interesse per il naturale stia portando buone alternative o complementarietà alle terapie classiche.

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